日期：2008年1月30日
地点：火星
撞中机率：1/75

小行星撞击地球，轻则像通古斯（Tunguska）大爆炸撞出个巨坑，重则带来绝世天劫。通古斯大爆炸已是99年前的旧事，没有人亲眼目击，但下月30日，我们终于可亲睹小行星撞行星事件，被撞击的并不是地球，而是火星。美国太空总署观测到一颗像造成通古斯大爆炸般大小的小行星，会以每秒12.8公里的极高速飞向火星，火星探测车刚巧正在预测撞击区，可望拍到人类史上首次见证小行星撞行星的实录。

太空总署近地球物体计划处（Near-Earth Object Program）研究员前天（周四）表示，这颗威胁火星的小行星代号为「2007 WD5」，直径大约是48.5米，体积跟1908年撞击俄罗斯西伯利亚通古斯的小行星相若，威力估计相当于300万吨黄色炸药。

相当于300万吨黄色炸药

近地球物体计划处的科学家，经常戏称自己是「太阳系防卫队」，负责追踪太空中5,000个可能对地球构成危险的小行星轨 。他们上月发现「2007 WD5」在地球外688万公里的地方绕过后，继续前进，科学家原本打算计算它下一次靠近地球时间，却惊讶地发现它撞击火星的机率是1/350。
其后，他们再进一步分析数据后，将撞击火星的机率提升至1/75。研究员切斯里（Steve Chesley）形容这个机率是「不寻常地高」：「在浩瀚宇宙中，被小行星击中的机率为百万分之一，已引起我们注意，今次机率竟然调升到1/100以下，足令我们神经紧绷！」

探测车有望拍下撞击一刻

当年击中通古斯的小行星，由于受到大气层燃烧关系，落地前已经分裂解体，但火星的大气层十分稀薄，因此「2007 WD5」很可能直接击中火星赤道一带，预计撞出一个800多米阔的大坑。这股撞击威力足以将火星地面上尘埃震上大气层，人类届时只要透过望远镜，或许可清楚观测到这些被震起的浓密尘埃。
正在火星进行测绘任务的「火星侦测轨道者号」卫星，和在火星赤道一带运作的两部探测车「勇气号」（Spirit）和「机遇号」（Opportunity），可望拍摄到小行星撞击火星后的地层表面情况。研究员认为火星探测车不会受损，因为它们距离预测撞击地点很远。
「2007 WD5」现时的轨道正在月球后面，两个星期之后，科学家才能进行重新评估，并掌握最新移动情况，不排除会再提升火星被撞击的机率。由于科学家从未试过这么近距离观测小行星撞击行星，因此都热切期待明年1月30日的来临。切斯里难掩兴奋之情地说：「如果小行星逼近地球时，我们都担心得满面愁容，但我们今次要为它加油，希望可以一举击中火星！」

1908年通古斯大爆炸

1908年6月30日早上7时30分，俄罗斯通古斯河附近发生神秘大爆炸，面积相当于东京般大的森林被夷平，幸那 人 罕至，未有造成伤亡，但 2,000平方公里内的6,000万棵树被摧毁。有人认为爆炸是外星人宇宙飞船坠毁，或微型黑洞经过，或者是反物质粒子作用，但科学家认定是小行星撞击造成。

科学家估计小行星大概30米宽，重56万公吨，是邮轮「铁达尼号」的10倍重量，释出的爆炸威力相当于1,000万至2,000万吨当量的核弹，比美军在广岛投掷的原子弹劲10倍。爆炸引发的气压变化，连远在英国也探测到。
不过，科学家最近用超级计算机进行仿真测试，得出的结论是当年撞击通古斯的小行星，直径只有约20米，威力300万至500万吨当量的核弹，但由于爆炸气流强劲，才造成广泛面积林木被毁。
 

若撞地球足杀百万人

小行星或撞击火星，科学家都以兴奋心情期待，但若换了是地球被撞击，科学家定将变得忐忑不安，因为这随时会变成数以百万计人死亡的绝世天劫。
科学家近年不断追踪那些有可能威胁地球的小行星，预测2102年最有可能发生绝世天劫，因此正研究用核弹、激光武力阻止小行星撞地球的可行性。
但科学家表示，太空常有直径几十米、以音速40至60倍飞行的小行星划过大气层，由于受到极大磨擦和热力，撞向地面前发生空中大爆炸。最令科学家头痛是那些体积细小的小行星，因为目前的太空望远镜只能侦测到直径140米或以上的小行星，然而，一颗直径仅30米的小行星撞击人烟稠密地区，却足以造成类似通古斯大爆炸的效应，夷平3,237平方公里土地，造成至少100万人死亡。